L'avenir de l'énergie solaire : une étude de cas en Afrique

Pour un continent connu comme le plus solaire au monde, on pourrait supposer que l’énergie solaire domine la production et la consommation d’énergie. Mais avec seulement 3% de la consommation mondiale d’énergie, l’Afrique serait en crise énergétique.

Mais tout n’est pas perdu, avec la mise à disposition de fonds d’investissement, la technologie solaire est peut-être le ticket d’or pour que l’Afrique se libère de sa crise énergétique, sur le point de fournir à ses près de 1,3 milliard d’habitants une électricité durable et fiable.

Irradiance solaire

Avec 25% de l’Afrique recouverte de désert, l’énergie solaire est considérée comme ayant le plus grand potentiel pour fournir de l’électricité à pratiquement n’importe quel endroit en Afrique. Certaines zones reçoivent jusqu’à 2000 kWh/m²/an d’ensoleillement direct. Avec près de 70 % de la population africaine concentrée à l’intérieur et autour du Sahara, il s’agit d’un énorme potentiel pour les micro-réseaux d’aider de vastes communautés à devenir moins dépendantes des combustibles traditionnels pour l’électricité.

L’Afrique n’est pas seule avec son impressionnant solaire direct, la France peut varier entre 1 200 kWh/m²/an au Nord à plus de 1 700 kWh/m²/an au Sud. Le Moyen-Orient est également connu pour son ensoleillement infini. Entre 1999-2011, l’irradiation solaire moyenne en Arabie saoudite est tombée entre 2000 et 2450 kWh/m²/an. Les Émirats arabes unis ont une heure solaire annuelle moyenne de 3568, ce qui équivaut à environ 9,7 h/jour. Cela correspond à une isolation solaire moyenne de 2289 kWh/m²/an.

Facilité financière

L’argent est un obstacle majeur au ralentissement du rythme des projets solaires. Un manque de financement gouvernemental et peu d’investisseurs étrangers accablent tout projet potentiel. La Banque mondiale a fourni plus de 5 milliards de dollars à environ 70 projets dans 35 pays pour des projets d’énergie renouvelable. D’autres initiatives du monde entier fournissent également d’importantes sommes d’argent pour aider l’Afrique à entrer dans « l’ère électrique », dont 100 millions de livres sterling du gouvernement britannique qui ont été annoncées lors de la COP24 en Pologne. Les résultats de ces investissements commencent à se faire sentir. Les investissements dans les énergies propres en Afrique subsaharienne ont presque doublé entre 2014 et 2015 pour un total de 5,2 milliards de dollars. Les données de l’ Agence internationale des énergies renouvelables indiquent que la capacité solaire photovoltaïque totale installée en Afrique est passée de 500 MW en 2013 à près de 2 100 MW à la fin de 2015, l’Afrique du Sud prenant la barre. Des développements tels que le projet Noor I de 160 MW au Maroc et les grands projets solaires photovoltaïques en Afrique du Sud ont attiré d’importants investissements en dette commerciale et en fonds propres. D’autres facteurs pour une facilité financière accrue comprennent :

Les économies d’échelle;
La compétitivité d’autres marchés amenant les développeurs à commencer à examiner les opportunités africaines;
Baisse rapide du prix des panneaux solaires photovoltaïques;
Mettre l’accent sur l’amélioration des cadres réglementaires et politiques en Afrique en utilisant des mécanismes de soutien tels que les enchères et les tarifs de rachat nationaux.

Innovation technologique

Depuis sa première conception au milieu des années 1800, la capacité à convertir l’énergie solaire en électricité a captivé les passionnés de technologie pour créer des moyens moins chers et plus efficaces d’exploiter la puissance de notre étoile la plus proche.

Les années 90 ont vu l’introduction du programme PV de la Banque mondiale dédié à la fourniture d’électricité à ceux qui ne peuvent pas être connectés au réseau. Les lampes à pétrole coûteuses et dangereuses ont été remplacées par des lanternes solaires à énergie photovoltaïque et des systèmes solaires domestiques ont été introduits pour fournir de l’électricité pour la radio, les téléviseurs et les lumières. Malheureusement, ce fut un début chaotique, en particulier au Kenya. Les fabricants ont tenté d’attirer les clients avec des produits photovoltaïques bon marché. Ces produits moins chers étaient le résultat de la réduction des coûts lorsque les fabricants ont choisi de ne pas utiliser les cellules solaires fabriquées sur des plaquettes de silicium, mais ont fabriqué un nouveau type de cellule solaire utilisant un film mince de silicium. La Banque mondiale a rapidement eu vent de la situation et des ajustements ont été apportés au programme en veillant à ce que seules les lanternes solaires et les petits systèmes domestiques approuvés en termes de qualité soient autorisés à acheter.

Développement communautaire

La nouvelle technologie apporte avec elle, le potentiel de nouvelles opportunités d’emploi. Une baisse précédente de la part du secteur manufacturier a commencé à resurgir depuis 2009, liée à la croissance économique de l’Afrique ces dernières années. Un contributeur potentiel à cela pourrait être les 21 usines de modules fonctionnant actuellement avec plusieurs pays africains, produisant 900 MW par an. Une augmentation de la concurrence a fait baisser les prix, rendant l’énergie solaire abordable, cependant, cela a réduit les marges dans la fabrication à la baisse. Les fabricants ne peuvent survivre que si leur structure de coûts correspond ou dépasse celle de leurs concurrents. La taille compte, les gouvernements devraient donc veiller à ce que des mesures politiques soient mises en place avant de stimuler de nouvelles capacités de fabrication, s’ils souhaitent être un concurrent sur le marché et aussi débloquer le maximum d’opportunités d’emploi.